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20년 전, 카트리나 허리케인이 뉴올리언스에 상륙한 지 20년이 되었으며, 이로 인해 약 1400명이 사망하고, 특히 뉴올리언스에서 대부분의 사망자가 발생했습니다. 뉴올리언스의 약 80%가 물에 잠긴 심각한 피해를 입었으며, 도시 전체가 혼란에 빠졌습니다. 많은 사람들이 지붕 위에 갇혀 고립되는 비극적인 상황이 발생했습니다. 이러한 장면들은 미국 역사에 기록될 만한 충격적인 사건이었습니다.

허리케인 전조에 많은 사람들이 대피하지 못했고, 특히 역사적으로 뉴올리언스의 주요 지역이었던 하위 9번 지구는 홍수 방벽이 붕괴되면서 완전히 물에 잠겼습니다. 수많은 사람들이 뉴올리언스 슈퍼돔을 비롯한 대피소로 이동했지만, 며칠 동안 갇혀 맹렬한 더위와 식량, 물 부족에 시달렸습니다.

미국 국가방위군이 3일 후에야 현장에 도착하여 구조 작업을 시작했지만, 이는 이미 발생한 끔찍한 인도주의적 위기로 인해 비판의 대상이 되었습니다. CBS 뉴스 국립기자 카티 위스는 현재 뉴올리언스에서 현장 취재를 진행하고 있습니다.

알 고어 전 부통령이자 환경 운동가와 함께, 위스는 20주년 기념 행사에서 진행되는 치유 의식을 보았습니다. 많은 사람들이 카트리나 허리케인 희생자들을 기리는 두 번째 라인 행진을 준비하고 있었습니다. 알 고어는 이 자리에 참여하게 된 이유에 대해 설명하며, 행사 주최측의 초대에 응했으며, 과거 이 날짜에 50개 주 보험위원들을 대상으로 기후 위기에 대한 논의를 진행하려 했으나, 회의가 취소되었고 재개되지는 않았다고 밝혔습니다.

허리케인 카트리나의 피해 상황을 직접 목격했을 때의 감정에 대해 그는 “정말 끔찍한 일이었고, 전 세계가 이 비극을 목격했습니다. 특히 하위 9번 지구의 피해는 빈곤층과 소외된 계층, 차별받는 사람들에게 더욱 심각한 영향을 미쳤다는 것을 보여줍니다. 이는 기후 위기가 이러한 사람들에게 더욱 가혹하게 작용한다는 것을 시사합니다.”라고 말했습니다.

알 고어는 또한 “저는 지난 4.5일 동안 북쪽 지역인 ‘암 커널리’ 지역을 방문했습니다. 이곳은 배턴루지에서 뉴올리언스, 그리고 남쪽으로 더 확장된 약 85마일 길이의 강 구간입니다. 이곳에는 석유화학 산업이 집중되어 있으며, 대기 오염에 대한 규제 완화되어 있습니다. 이 지역 주민들의 암 발생 위험은 전국 평균보다 50배 높으며, 호흡기 질환 및 암으로 인한 사망자 수가 엄청납니다. 이는 카트리나 허리케인과 대기 오염이 연간 900만 명의 사망자를 발생시키고 있다는 사실과 연결됩니다.”라고 강조했습니다.