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국내 교재 폭력 발생 건수가 2020년 49,000건에서 2024년 88,000건으로 급증했으며, 살인 및 살인미수 사건 또한 228건에서 555건으로 두 배 이상 증가하여 잔혹성의 심각성이 더욱 부각되고 있습니다. 이러한 폭력 사건의 배경에는 뇌과학적 요인이 작용할 가능성이 제기되고 있습니다.

도쿄에서 엄마 13명에게 아기 동영상을 보여준 후 뇌기능 MRI 촬영을 실시한 결과, 엄마의 뇌는 공감 및 돌봄 영역이 활성화된 반면, 연인을 파악한 청년의 뇌에는 도파민 보상 회로가 활성화되어 마약이나 도박과 유사한 쾌감을 추구하는 영역이 활성화된 것으로 나타났습니다. 이는 사랑에 빠진 청년의 뇌가 중독적인 쾌감 추구로 이어질 수 있음을 시사합니다.

연구 결과, 연인과의 관계가 종료된 후 대부분의 사람들에게서 쾌감 추구 영역의 활성화가 약화되는 현상이 확인되었지만, 일부에서는 오히려 더욱 강화되어 병적 중독 상태에 빠지는 경우도 있습니다. 이러한 중독성은 마약 중독자와 유사한 방식으로 쾌감을 얻기 위해 스토킹 및 폭력과 같은 위험한 행동을 저지르는 원인이 될 수 있습니다.

최근 이탈리아 연구팀의 분석 결과, 교재 폭력의 핵심은 ‘두려움 집착’이라는 심리 상태이며, 이는 ‘겁쟁이의 질척거림’으로 표현될 수 있습니다. 이 상태를 유발하는 세 가지 전조 증상으로는 과도한 연락, 학업, 일, 가족 관계의 불균형, 그리고 연인에 대한 극단적인 의존이 있습니다.

학계에서는 교재 폭력 예방을 위해 ‘경계 설정’을 핵심 개념으로 제시하고, 연인이 싫다고 하는 것을 경계선으로 설정하고 자꾸 강요에서 그 선을 넘으려고 한다면 전문적인 상담을 받아야 한다고 강조합니다. 피해자 입장에서는 더욱 단호하고 신속한 대처가 필요하며, 이별하면 죽거나 죽이겠다는 극단적인 위협 발언이나 스토킹 같은 집착적 행동이 두 번 이상 발생하면 가족과 주변인에게 알리고 경찰 신고를 고려해야 합니다.

교재 폭력은 우리 사회가 단호히 대응해야 할 병적 중독이자 범죄이며, 이에 대한 명확한 인식이 필요합니다. 최근 경기 의정부에서 스토킹 피해를 호소한 50대 여성이 흉기에 찔려 사망한 후, 울산과 대전에서도 스토킹범의 흉기 난동으로 인해 피해가 발생했습니다.

전문가들은 즉각적이고 철저한 분리 조치가 범죄 예방에 최선의 방법이라고 강조하며, 피해자와 가해자를 신속하게 분리하는 것이 피해자와 가해자 모두에게 안전을 보장할 수 있다고 지적합니다.

2021년 스토킹 처벌법이 제정되었지만, 스토킹 행위가 실제로 구금까지 이뤄진 경우는 전체 신고 가운데 1% 미만으로 매우 낮은 수준입니다. 이는 스토킹 행위가 반복적이고 지속적일 경우 법적으로 추상적으로 규정되어 있어 수사기관과 법원이 강제 조치를 내리기 어려운 상황입니다.

영국과 미국 등 일부 국가에서는 두 번 이상의 스토킹 행위가 발생하면 반복적인 행위로 판단하여 철저한 분리 조치를 시행하는 반면, 한국에서는 법적 규정의 미비로 인해 효과적인 조치가 이루어지지 않고 있습니다.

경찰은 스토킹 가해자의 위험성을 빠르고 정확하게 판단하기 위해 프로파일러가 스토킹 가해자와 피해자를 면담하여 10가지 요소를 통해 위험성을 평가하는 방안을 추진 중입니다. 이 시스템은 곧바로 수사에 적용될 예정이며, 교재 폭력 예방에 기여할 것으로 기대됩니다. 최근 인터넷 방송 중 여성 피해자를 대상으로 한 범죄 사건은 이러한 문제의 심각성을 다시 한번 부각시키고 있습니다.