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인도는 급성장하고 있으며, 올해 세계 네 번째로 큰 경제 대국으로 부상할 것으로 예상된다. 그러나 경제적 역학 관계는 격차를 만들고, 북부 지역은 성장하는 반면 남부 지역은 뒤쳐지고 있다. 연합과 다양성을 묘사하는 데 자주 사용되는 표현이다. 14억 명의 인구가 언어, 종교, 문화의 다양성을 통해 함께 해 왔지만, 남부 지역의 경제 성장이 없다면 인도의 경제는 방글라데시나 캄보디아와 같은 중산층 소득 국가와 유사하게 될 것이다. 거대하지만 미래 성장 엔진은 부족하다.

인도 북부와 남부 간의 경제적 격차는 단순한 격차를 넘어, 국가의 미래에 대한 경고 신호이다. 타밀나두, 카르나타카, 케랄라, 텔라강나카, 안드라프라데시 5개 남부 주가 인도 인구의 20% 미만을 차지하지만, 국가 GDP의 거의 31%에 기여할 것으로 예상된다. 컨페더레이션 오브 인디언 인더스트리즈에 따르면, 향후 5년 동안 이 비율은 35%까지 증가할 것으로 예측된다. 특히 남부 지역은 전자 제품 수출의 상당 부분을 차지하며, 10억 달러 이상의 가치를 인정받은 유니코어 기업의 절반 이상이 위치해 있다.

인도의 북부와 남부 간의 차이는 분명히 뚜렷하다. 북부 지역은 농업에 더 의존하는 경향이 있으며, 주요 산업은 유제품 및 식품 가공업이다. 건강, 교육, 경제적 기회와 같은 지표를 살펴보면 북부와 남부 간의 차이는 매우 뚜렷하다.

인도의 북부에서 태어난 아기와 남부에서 태어난 아기를 비교해 보자. 북부 아기의 경우, 한 명의 아기 중 세 명의 아기가 성장할 가능성이 있는 반면, 남부 아기의 경우 이 확률은 한 명의 아기 중 아홉 명의 아기가 성장할 가능성으로 떨어진다. 남부 아기는 저출산으로 인해 아기가 생존할 가능성이 더 높고, 출산 중 합병증 위험도 훨씬 낮다. 또한 남부 아기는 의료 서비스 접근성이 더 높다. 이러한 요소들이 더 긴 수명, 더 높은 학교 출석률, 더 많은 졸업생으로 이어진다.

인도의 경제적 격차는 단순히 수치로 표현될 뿐만 아니라, 국가의 미래에 대한 중요한 문제점을 드러낸다.