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콜레라는 수세기 동안 인간을 죽게 한 질병으로, 문학, 역사, 종교적 텍스트에서도 그 흔적을 찾아볼 수 있습니다. 심지어 인도에는 콜레라로부터 보호하는 여신도 존재합니다. 오늘 저희는 케이트 알베티와 함께 콜레라에 대해 심층적으로 알아보겠습니다.

콜레라는 장내 감염 질환으로, 사람들은 콜레라균인 비브리오균이 오염된 음식을 섭취함으로써 감염됩니다. 즉, 사람의 배설물이 음식이나 음료수에 유입되어 발생하는 질환입니다. 콜레라가 발생하면 대부분의 사람들은 경미한 설사를 하지만, 심한 경우 심각한 설사와 구토로 인해 생명을 위협하는 탈수증에 빠지기도 합니다.

콜레라가 발생하면, 아침에는 경미한 설사를 하지만 저녁에는 콜레라로 인해 사망하는 경우도 있습니다. 다행히 대부분의 경우 콜레라는 치료를 통해 생존할 수 있습니다. 콜레라가 증가하는 이유는 무엇일까요? 빈곤, 위생 시설 부족, 그리고 분쟁은 콜레라 발생의 주요 원인이 됩니다.

최근 기후 변화 또한 콜레라 발생에 영향을 미치고 있습니다. 사이클론, 홍수, 가뭄과 같은 기상 이변은 수자원 시스템을 교란시켜 콜레라 발생 위험을 증가시킵니다. 특히, 오랫동안 콜레라가 발생하지 않았던 국가에서 콜레라 발생이 보고되고 있습니다.

세계보건기구(WHO)와 유니세프의 보고서에 따르면, 전 세계 인구의 4분의 1은 안전한 물에 접근할 수 없습니다. 콜레라가 빠르게 확산되는 것을 막기 위해서는 무엇이 필요할까요? 안전한 물과 위생 시설에 대한 접근성은 콜레라 예방의 핵심입니다.

또한, 손 씻기, 음식 철저히 익히기, 그리고 오염된 음식과 음료를 섭취하지 않기 등의 위생 수칙을 준수해야 합니다. 오랄 콜레라 백신 또한 효과적인 예방 수단입니다.

현재 오랄 콜레라 백신의 수요는 생산량보다 훨씬 높습니다. 따라서 고위험 지역에 우선적으로 백신을 투여하는 것이 중요합니다. 지역 사회의 참여 또한 콜레라 예방에 매우 중요합니다.

오랄 리하이드레이션 솔루션(ORS)은 소아 구토 치료에 사용되는 것으로 알려져 있지만, 사실 콜레라 치료에 개발된 것입니다. 특히 성인 콜레라 치료에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.