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한국에서 어린이 장난감의 환경적 영향에 대한 우려가 커지고 있으며, 대부분의 장난감은 구매 후 버려지거나 재활용되지 않아 심각한 문제로 이어지고 있습니다. 특히, 장난감의 가격이 높아 많은 가정에 부담이 되고 있으며, 이러한 문제 해결을 위해 일부 개인과 단체들이 노력하고 있습니다.

NHK World의 김찬주 기자는 한국에서 운영되는 혁신적인 장난감 재활용 사업을 소개하며, 이 사업의 배경과 목표를 설명합니다. 장난감은 플라스틱 외부에 다양한 부품을 포함하고 있어 재활용이 매우 어렵고, 분해 과정 자체가 시간과 비용이 많이 소요됩니다.

이러한 문제 해결을 위해 설립된 NGO는 기증받은 장난감을 수리하고 소독한 후, 원래 가격의 절반 이하로 판매합니다. 하지만 NGO는 이러한 노력만으로는 충분하지 않다고 강조하며, 장난감의 재활용 시스템 구축을 위해 새로운 사업 모델을 도입했습니다.

NGO는 매일 약 2톤의 폐 장난감을 수집하며, 이 중 약 3분의 1은 재사용이 어렵기 때문에 분리하여 색깔별로 분류하고 쇄분합니다. 이렇게 분리된 플라스틱은 제조업체에서 필요로 하는 원자재로 활용될 수 있습니다.

특히, 이 회사는 어린이들이 안전하게 씹거나 입에 넣을 수 있는 플라스틱만을 사용하여 안전성을 확보하고 있습니다. 이 회사의 설립자는 과거 유치원 교사로 일하며, 장난감이 어린이의 발달에 중요한 역할을 하지만, 기능이 저하되면 쉽게 버려지는 현상을 보면서 이러한 사업 아이디어를 떠올렸다고 밝혔습니다.

이 회사는 재활용된 장난감을 수리하고 소독한 후, 도움이 필요한 어린이들을 지원하는 단체에 기증합니다. 이 과정에는 퇴직한 노인들이 참여하며, 정부의 지원 프로그램을 통해 경제적 보상을 받습니다.

이 사업 모델은 노인들의 사회 참여를 촉진하고, 지역 사회와의 연계를 강화하는 데 기여하고 있습니다. 또한, 소비자들에게 직접적인 참여 기회를 제공함으로써, 지속 가능한 소비 문화를 조성하는 데에도 기여하고 있습니다.

이 회사의 궁극적인 목표는 ‘낡은 장난감이 새로운 세대를 위한 자원으로 재탄생하는 세상’을 만드는 것입니다. 이는 단순한 재활용 사업을 넘어, 환경 보호와 사회적 가치 창출이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하는 혁신적인 모델입니다.

김찬주 기자는 이 사업이 지속 가능한 플라스명 폐기물 해결 방안으로서 전 세계적인 관심을 받고 있다고 언급하며, 이 사업의 성공 가능성을 시사했습니다.

이 사업은 환경 문제 해결뿐만 아니라, 사회적 약자를 위한 지원, 지역 사회 활성화, 노인 일자리 창출 등 다양한 긍정적인 효과를 동시에 창출하며, 지속 가능한 사회를 위한 새로운 모델 제시라는 의미를 지닙니다.